AGUSTINIA
Agustinia (“de Agustin Martinelli”) es un género representado por una única especie de dinosaurio saurópodo titanosáurido que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente unos 116 millones de años, en el Aptiense, en lo que hoy es Sudamérica. Fue un saurópodo cubierto de placas y espinas que habitó junto con otros grandes herbívoros como el Ligabuesaurus y el Limaysaurus y llegando incluso a medir unos 16 metros de largo. Debido a que comparte características con los los dipodocoideos y los titanosáuridos, Bonaparte propuso una nueva familia para incluirlo denominada Agustiniidae.
Este dinosaurio al muy similar a todos los saurópodos descubiertos, era cuadrúpedo y herbívoro. A diferencia de la mayoría de sus parientes, este poseía una armadura corporal con una serie de puntos amplios, verticales y placas en su espalda, como el tireofóro Estegosaurio. Aparte de la armadura, se conoce muy poco acerca de la anatomía del Agustinia. Un peroné, el hueso inferior de la pierna, que ha sido recuperado, mide casi 1 metro. La comparación de este con el del saurópodo Rebbachisaurus da una longitud de alrededor de 16 metros mientras que comparado con el de Saltasaurus, da una longitud de 15 metros, así que Agustinia rondaba alrededor de los 15 a 16 metros.
Tenía la parte superior de las espinas neurales ampliada transversalmente desde las últimas dorsales pasando por las sacras a las tres primeras caudales. Con cuatro tipos de osteodermos que articulan la parte superior de las espinas neurales dorsales, el pimer grupo es foliforme desparejado, el segundo laminar transversalmente de lado a lado con proyecciones laterales, el tercero es alargado, cilíndrico y plano con proyecciones dorsolaterales y el cuarto es muy similar al tercero pero más grande. El peroné cuenta con una proyección posterior pronunciada en su sección próximal y una curva internamena, limitando así la cresta cnemial de la tibia.
Este saurópodo es conocido únicamente por restos fragmentarios. Estos incluyen los fragmentos de vértebras de la espalda, caderas, las regiones de la cola de la columna vertebral, y 9 placas o espinas conectadas a dichas vértebras. Las partes del miembro inferior trasero también fueron recuperadas: un peroné, una tibia, y 5metatarsos. Un fémur fue encontrado en el mismo lugar, pero fue demasiado fragmentado para reunirse. Se preservan las tres últimas espinas neurales dorsales. Son transversalmente rectangulares vistas desde dorsal y poseen cuatro láminas. Las láminas supradiapopfisial son las más cortas, la lámina prespinal es más larga y la lámina del postspinal es más larga que las dos anteriores. Las seis espinas dorsales sacras están unidas una a la otra a lo largo de sus láminas y son similares a las dorsales en morfología. Las tres primeras caudales siguen con el mismo patrón pero luego empiezan a alargarse longitudinalmente. Las láminas laterales son prominentes hasta la octava y después son convertidas en rugosidades. Las láminas prespinales son mucho más prominentes que las láminas del postspinal en las caudales próximales.
Ambos huesos distales del miembro trasero están comprimidos lateromedialmente, mientras que los metatarsos están deformados. La tibia tiene una cresta pronunciada, la esquina del proximoposterior y una cresta cnemial poco desarrollada. La ubicación del peroné es anteromedial alrededor de la cresta cnemial, que es una autapomorfía, y anterior en la mista distal de la tibia.
Los metatarsos son muy robustos y con una disminución en el grosor hacia el 5º metatarsiano. Los primeros dos metatarsos son iguales en longitud y más cortos que el 3º y 4º, también son iguales. Puede haber un proceso laterodistal incipiente en el primer metatarso, pero la deformación hace esto incierto. El 2º y el 3º tienen cóndilos distales para un falange, mientras que el 1º carece de ellos. El tercer metatarso es transversalmente más ancho comparado al 1º y al 2º que todos los saurópodos excepto en Vulcanodon y Shunosaurus.
Los osteodermos son en verdad únicos y presentan cuatro tipos. El primer tipo es rugoso y romboide y tenía probablemente una posición medial. Se asemeja a una placa del Stegosaurus girada de modo que las caras de la placa se hagan frente anterodorsalmente y posteroventralmente. La cara anterodorsal es convexa, mientras que la cara posteroventral es cóncava. En la base de la cara posteroventral está un proceso grueso con un canto sagital y áreas posterolateral cóncavas adyacente al canto. Fue colocado en la línea media del área dorsal y está probablemente a 200 mm del eje sagital. El segundo tipo también tenía una posición media, pero es algo diferente. Es una placa rectangular grande, con las caras rugosas señalando anterior y posteriormente. Hay dos puntos grandes que proyectan al dorsolateral. Las púas son anteroposteriormente aplanadas y cónicos. Entre las espinas y la placa el cuerpo es un canto, el área entre los cantos es cóncavo. Hay también dos procesos gruesos en el ventrolateral que entraron en contacto con probablemente los bordes dorsolateral de las espinas neurales dorsales o sacras. Esta osificación tiene 640 mm de ancho y 260 mm entre los cantos. El tercer tipo es una versión partida del segundo tipo, así que fueron colocadas aparejadas. Tiene una sección intermedia dorsoventral amplia y bifurcada, con un proceso ventral grueso. Hay varios cantos en la sección próximal, entre la cual los músculos probablemente se insertaron. Una vez más hay dos púas. Las púas se proyectan al dorsolateral y son más embotados, con los bordes del subparelelos, mientras que uno es cónico y acentuado. Éstos tienen 460 mm de largo. El cuarto tipo es muy similar al tercer tipo, pero con menos extremos próximos amplios y procesos proximoventral más pequeños. Son también más largos que el tipo tres, siendo 760 milímetros.
El nombre Agustinia fue propuesto en honor al descubridor del espécimen, Agustin Martinelli. Este dinosaurio al principio fue nombrado en un resumen de 1998 escrito por el famoso paleontólogo argentino José Bonaparte. El nombre original y genérico era Augustia, que resultó estar ocupado por un escarabajo y fue cambiado según el ICZN. Bonaparte cambió el nombre a Agustinia en un gran trabajo publicado en el año 1999, en el que también introdujo a la familia Agustiniidae. Solo se ha descubierto una especie (A. ligabuei), su segundo nombre es en honor al Dr. Giancarlo Ligabue, un filántropo que proporcionó el apoyo financiero a la expedición que recuperó los restos.
Los fósiles del Agustinia fueron recuperados de la Formación de Lohan Cura, en el Cerro El León, cerca de Picún Leufú, provincia de Neuquén, en Argentina, que datan del periodo Aptiense y Albiense del Cretácico inferior. El espécimen tipo se encuentra el Museo de Plaza Huincul en Cármen Funes, Provincia del Neuquén, llamado MCF-PVPH-110, representado por tres vértebras dorsales, seis sacras y diez caudales todas incompletas, nueve osteodermos, la mayor parte de la tibia, la ulna derecha y cinco metatarsianos izquierdos articulados.
A causa de sus rasgos insólitos, Agustinia al principio fue asignado a su propia familia, Agustiniidae (Bonaparte, 1999). Esta familia no ha entrado en la amplia aceptación. Agustinia es difícil de clasificar debido a su naturaleza fragmentaria, y porque este expone los rasgos tanto de saurópodos diplodócidos como de saurópodos titanosaurianos. Ambos grupos se conocen en la Argentina Cretácea temprana, entonces, Agustinia pertenece más probablemente a uno o al otro, pero hasta que más restos completos sean encontrados, será difícil de conocer a cuál.
La sistemática de los saurópodos esta actualmente sin resolver con respecto a formas básicas tales como cetiosáuridos y euhelopodidos, pero Agustinia comparte varios caracteres con los diplodocoides y los titanosáuridos, que lo colocarían en Neosauropoda.Tanto titanosáuridos y diplodocoides tienen láminas prespinales y postspinales en las vértebras dorsales posteriores y las vértebras caudales próximas, pero solamente los diplodocoides tienen vértebras dorsales posteriores con las espinas dorsales craniocaudalmente comprimidas y solamente Euhelopus y los titanosáuridos tienen seis vértebras sacras. A los diplodocoideos y algunos titanosáuridos como Saltasaurus y Opisthocoelicaudia pero no a Alamosaurus, Malawisaurus o Titanosaurus se les han comprimido craniocaudalmente las espnas neurales caudales próximas. Solamente los titanosáuridos se han descubierto con osificaciones cutáneas. Bonaparte indica que las cuatro láminas perpendiculares con las láminas del postspinal son lo más de largo posible más similares a los rebaquiosáuridos que a los titanosáuridos. Esto hace evidente que Agustinia es un diplodocoide o titanosáurido avanzado, con la evidencia igual para cualquiera. Ambos grupos eran comunes en Sudamérica durante el Cretácico inferior. La afinidad con los titanosáuridos es sugerida por sus seis vértebras sacras y osificaciones cutáneas, mientras que la afinidad del diplodocoides es sugerida por las espinas neurales dorsales posteriores craniocaudalmente comprimidas y la orientación de las láminas.
