UTAHRAPTOR
Utahraptor cuyo significado del nombre significa "ladrón de Utah" o "depredador de Utah", es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo dromeosáurido, U. ostromaysorum, que vivió a mediados del período Cretácico Inferior, hace aproximadamente 126 millones de años, en la edad faunística del Barremiense, en lo que hoy conocemos como Norteamérica. Es conocido por ser el mayor representante de la familia Dromaeosauridae.
El espécimen holotipo de Utahraptor es fragmentario, consiste en piezas del cráneo, una tibia, garras y algunas vértebras caudales. Estos pocos elementos sugieren un animal de mas o menos el doble de tamaño de Deinonychus, que medía alrededor de 4 metros de longitud. Al igual que otros dromeosáuridos, Utahraptor poseía grandes garras curvadas en su segundo dedo del pie. Un ejemplar de garra posee una longitud preservada de 22 cm y se cree que llegaría a medir algo más de 24 cm restaurada. Seguir a partir de aquí
Se estima que los mayores especímenes descritos de U. ostrommaysorum llegaban a alcanzar los 7 metros de largo y pesaban algo menos de 500 kilogramos, comparable a un oso pardo. Algunos especímenes que aún no es´tan descritos en las colecciones de BYU parece que alcanzan los 11 metros de largo, pero aún esperan por estudios más detallados.
Se piensa que Utahraptor puede haber estado cercanamente relacionado con el mucho más pequeño Dromaeosaurus y el género gigante de Mongolia Achillobator entre el grupo de los dromeosáuridos.
Aunque nunca se han encontrado plumas asociadas a los ejemplares de Utahraptor, existe una fuerte evidencia filogenética que sugiere que todos los dromeosáuridos las poseían. Esta evidencia viene del denominado paréntesis filogenético, que permite a los paleontólogos inferir rasgos que existen en un clado basados en la existencia de ese rasgo en las formas más basales o primitivas. El género Microraptor está entre los dromeosáuridos más antiguos, y es filogenéticamente más primitivo que Utahraptor. Dado que Microraptor tenía plumas, es razonable asumir que esta característica estaba presente en los miembros más avanzados de la familia. Es muy improbable que las plumas se hayan desarrollado más de una vez en los dromeosáuridos, por lo que el supuesto de que Utahraptor no tenía plumas requiere de pruebas positivas de que no las tenía. Hasta el momento, no hay nada que sugiera que las plumas se perdieron en las especies más grandes y avanzadas de los dromeosáuridos.
En un estudio realizado en el año 2001 llevado a cabo por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, 2 huesos del pie referidos a Utahraptor fueron examinados para buscar signos de fracturas de estrés, pero no se halló ninguna.
Los primeros especímenes de Utahraptor fueron hallados en el año 1975 por Jim Jensen en la cantera Dalton Wells en la zona centro-este de Utah, cerca del pueblo de Moab, pero no recibió mucha atención. Después del hallazgo de una enorme garra del pie realizado por Carl Limoni en octubre de 1991, James Kirkland, Robert Gaston y Donald Burge descubrieron varios restos adicionales de Utahraptor en el año 1991 en la cantera Gaston Quarry en Grand County, Utah, dentro de los Miembros Yellow Cat y Poison Strip de la Formación Cedar Mountain. Dataciones radiométricas han demostrado que estas partes de la formación Cedar Mountain fueron depositadas hace cerca de 124 millones de años. El espécimen tipo, CEU 184v.86, está actualmente alojado en el Museo de Prehistoria de la Universidad del Este de Utah, aunque la Universidad Brigham Young, en donde se depositaron los hallazgos de Jensen, posee la mayor colección de fósiles de Utahraptor.
La especie tipo (y única conocida de Utahraptor), Utahraptor ostrommaysorum, fue nombrada por Kirkland, Gaston y Burge en el año 1993 en homenaje al paleontólogo estadounidense John Ostrom, del Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale y a Chris Mays, de Dinamation International. En la publicación original el nombre de especie usaba el singular genitivo en latín ostrommaysi pero fue enmendado en el año 2000 por George Olshevsky a la forma plural. Anteriormente se había pretendido que el nombre de especie fuera "Utahraptor spielbergi" por el director de cine Steven Spielberg, en agradecimiento por el apoyo a la investigación paleontológica, pero finalmente no hubo acuerdo sobre el monto de la asistencia financiera. El escultor Raymond Persinger fue incluido en el resumen original de James Kirkland referenciando los conceptos de Persinger acerca de la estructura de la garra.
Una reconstrucción especulativa de la forma de vida y el comportamiento de Utahraptor fue presentada en la serie de televisión de 1999 de la BBC Caminando entre Dinosaurios. El programa representaba a Utahraptor con varias inexactitudes, incluyendo manos en pronación, la carencia de plumas y situados en Europa aunque todos los fósiles de Utahraptor han sido hallados en el oeste de Norteamérica. También es representado de la misma manera incorrecta en la serie de History Channel Jurassic Fight Club, batallando contra el anquilosáurido Gastonia. Una reconstrucción científicamente más precisa de Utahraptor apareció en el programa de 2011 de Discovery Channel Reino de Dinosaurios.
La premiada serie de tiras cómicas de Internet de Ryan North "Dinosaur Comics" representa notoriamente a un Utahraptor. El personaje de Utahraptor es usado como un interlocutor "cuestionable e interrogativo" en las a veces extrañas discusiones del cómic acerca de la vida y la filosofía. Utahraptor aparece también en la serie de animación Dino Rey, y en el videojuego Zoo Tycoon 2: Extinct Animals.
