SAURORNITHOLESTES

Saurornitholestes cuyo significado del nombre es ave-lagarto ladrona, es un tipo de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió en el Cretácico superior (hace 80 millones de años aproximadamente, en el Campaniense), en Alberta, Canadá. El primer espécimen fue descubierto pot Sue en 1978 nombrándolo como Saurornitholestes langstoni. Una segunda especie de Saurornitholestes fue descrita por Sullivan en 2006, Saurornitholestes robustus. S. robustus es una especie más robusta que S. langstoni. Se basa en un frontal, con dientes y un ungular del pedal referido. Se conocen también esqueletos parciales, docenas de huesos aislados, un gran número de dientes y 73 cráneos completos encontrados en las formaciones Dinosaur Park en el Parque Provincial de los Dinosaurios, en Alberta y en Río Judith y Two Medicine de Montana EE. UU. Un fósil peculiar de esta especie es un diente hincado en un hueso de pterosaurio Quetzalcoatlus. No es raro pensar a un cazador tan activo como este cazando pterosaurios al vuelo, pero es probable que fuese el cadáver de un Quetzalcoatlus muerto dada la enorme diferencia de tamaño entre ambos aunque puede que lo hubieran abatido entre varios mientras estaba bebiendo o comiendo. La mayoría de estos restos se encuentran en en el Museo Real Tyrrell de Paleontología, en Drumheller, Alberta. Algunos dientes similares se encuentran en depósitos más jóvenes, pero no se sabe si pertenecen a S. langstoni o a una especie diferente. La forma del cráneo de este animal podría sugerir un cerebro relativamente más grande comparado con el de otros dromeosáuridos pero un sentido del olfato más pobre. Este animal apenas difiere solo en los dientes, ya que el resto del esqueleto es muy similar al de Dromaeosaurus y algunos paleontólogos sugieren que podría ser otra especia de Velociraptor. Como otros dromeosáuridos, tiene una garra retráctil larga, curvada y afilada en el segundo dedo del pie. Saurornitholestes tenía unas patas más largas y era más ligero que otros miembros de su familia, como Velociraptor o Dromaeosaurus. Alcanzaría unos dos metros de longitud, y pesaría unos 30 kilogramos. Sin embargo, es muy parecido al Velociraptor respecto a los grandes dientes delanteros y a la longitud del hocico. Aunque ha sido introducido en la subfamilia Velociraptorinae, sus relaciones filogenéticas con los demás miembros del grupo son dudosas y difícilmente combrensibles.