CRYPTOVOLANS
Cryptovolans, cuyo nombre significa volador oculto, es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo dromeosáurido (C. pauli), que vivió a principios del período Cretácico, hace 125 millones de años, en el Barremiense, en lo que hoy se conoce como Asia. Es conocido por tres fósiles de la Formación Jiufotang de China, los cuales se encuentran en la colección de paleontología del Museo de Beipiao, en Liaoning. Es el primer dinosaurio conocido que posee plumas asimétricas tanto en sus miembros superiores como inferiores, al igual que en la cola, la cual que era especialmente larga, sumado a los huesos del esternón soldados. Estas adaptaciones pueden llevarnos a pensar que este pequeño animal tenía la capacidad de volar. Lo que discute si el vuelo evolucionó dos veces entre los manirraptores o si los dromeosáuridos posteriores más grandes evolucionaron de animales capaces de volar.
Los especímenes en que se basan las reconstrucciones de Cryptovolans se recolectaron de la Formación Jiufotang. Ellos se catalogan como LPM 0200 (o BPM 1 3-13), LPM 0201 y LPM 0159. Norell y su equipo fueron, en 2002, los primeros en publicar un estudio de los especímenes, pero no asignaron al animal un nombre formal. Czerkas y su equipo acuñaron en el mismo 2002 el nombre "Cryptovolans" y analizaron este género en base de las plumas primarias (que en la opinión de los autores le hizo un pájaro), un esternón osificado, y un tercer dedo con una 3ª falange corta. Algunas de las plumas descritas por Czerkas como primarias estaban realmente en la pierna, y no en el brazo. Esto, junto con todos los otros caracteres de diagnóstico, están también presentes en el género Microraptor, que fue descrito anteriormente como una especie de Cryptovolans. Sin embargo, BPM 1 3-13 tiene una cola proporcionalmente más larga que los especímenes de Microraptor que habían sido descritos antes de 2002. Feduccia y su equipo consideró en 2005 a "Cryptovolans" como sinónimo menor de Microraptor. Si esta clasificación fuese formalmente adoptada, el nombre Cryptovolans debería ser abandonado. El nombre específico, C. pauli, honra al paleontólogo y paleoartista Gregory S. Paul.
Norell y sus compañeros describieron en 2005 a BPM 1 3-13 (apodado "Chong") como el primer dinosaurio conocido que tenía plumas de vuelo asimétricas en sus piernas así como en sus brazos. Czerkas describió el fósil equivocadamente en 2002 como no teniendo ninguna pluma larga en sus piernas, solamente en sus manos y brazos, como se fue ilustrado en la cubierta de su libro Feathered Dinosaurs and the Origin of Flight (Dinosaurios emplumados y el origen del vuelo). En su discusión de "Cryptovolans" en este libro, Czerkas denunció fuertemente las conclusiones de Norell diciendo: "La interpretación de las plumas primarias del ala como de las piernas traseras proviene directamente a considerar lo que se cree y quiere uno ver". Aunque de hecho, varios especímenes de Microraptor han demostrado que Norell estaba en lo correcto. Czerkascorrigió su propio error en versiones posteriores del arte para la exposición itinerante Dinosaurios emplumados y el origen del vuelo.
Czerkas también denuncio a Norell de fallar en su conclusión de que los dromeosáuridos son pájaros, acusándolo de sucumbir a "…las cegadoras influencias de las ideas preconcebidas." De hecho, aunque Norell utiliza una definición explícita del "término Ave" - como subconjunto de Avialae, que excluye definitivamente BPM 1 3-13. Czerkas también cree que Cryptovolans puede haber podido volar mejor que Archaeopteryx, el animal designado generalmente el ave conocida más temprana. Él citó el esternón fusionado y las plumas asimétricas, y sostuvo que Cryptovolans tiene características más modernas de pájaro que lo hacen más derivado que Archaeopteryx. Czerkas citó el hecho de que este animal posiblemente volador es también claramente un dromeosáurido para sugerir que Dromaeosauridae pudo realmente estar un grupo basal de aves, y que más adelante, especies más grandes como el Deinonychus eran no voladores secundarios. El consenso actual es que no hay bastante evidencia para concluir si los dromeosáuridos descendieron o no de un antepasado con algunas capacidades aerodinámicas. El trabajo de Xu y su equipo en el año 2003, ha sugerido que los dromeosáuridos basales fueran seguramente animales pequeños, arbóreos y que podrían planear como el Archaeopteryx. El trabajo de Turner y su equipo, del año 2007, ha sugerido que los dromeosáuridos ancestrales no podrían deslizarse o volar, pero que había buena evidencia que eran de cuerpo pequeño de alrededor 65 centímetros de largo y un peso de entre 600 a 700 gramos.
